光端機是光通信係統中的傳輸設備，主要是進行光電轉換及傳輸功用。一般用於電信、電力、監控、工業控製、視頻傳輸等功能，在各個行業有著廣泛的應用。常說的光端機指的是用於監控係統用來傳輸視頻、數據、以太網、音頻等綜合信息的光端機。主要分模擬光端機和數字光端機。基於傳輸的介質的不同有單模光端機和多模光端機之分。

      數字光端機是將所要傳輸的圖像、語音以及數據信號進行數字化處理，再將這些數字信號進行複用處理，使多路低速的數字信號轉換成一路高速信號，並將這一信號轉換成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，還原的高速信號分解出原來的多路低速信號，最後再將這些數據信號還原成圖像、語音以及數據信號。模擬光端機就是將要傳輸的信號進行幅度或頻率調製然後將調製好的電信號轉化成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，再把信號進行解調，還原出圖像、語音或數據信號。

      數字光端機傳輸信號質量高，沒有模擬調頻、調相、調幅光端機多路信號同傳時的交調幹擾嚴重、容易受環境影響、傳輸質量低劣、長期工作穩定性差的缺點，因此，數字光端機將逐漸取代模擬光端機。
目前在高速公路、交通、電子警察、監控、安防、工業自動化、電力、海關、水利、銀行等領域，視頻圖像、音頻、數據、以太網等光端機已開始普遍大量應用。圖一是光端機的一個典型應用。